A pandemia de Covid-19 trouxe lições dolorosas para o supply chain em âmbito global. Na ocasião, tanto as empresas quanto os clientes se viram limitados por uma série de restrições geográficas e de escoamento de produção, o que gerou uma falta de matéria-prima e produtos manufaturados ao redor do mundo nos mais variados setores. Foi possível perceber que técnicas de controle de estoque usuais não funcionaram no momento de crise, o que contribuiu para agravar o momento adverso, uma vez que não foi possível trabalhar com um cenário ao menos de curtíssimo prazo (3 a 6 meses) tamanho o grau de incerteza. 

Passado esse cenário, ficaram os aprendizados. O setor de Planejamento de Vendas e Operações (S&OP) entendeu, em meados de 2021, que o controle de dados seria o grande diferencial para promover maior segurança e previsibilidade, ajudando a evitar – ou pelo menos a ultrapassar com facilidade - contratempos que não estão sob controle como situações climáticas e políticas, por exemplo, além dos processos usuais. 

O cenário, inclusive, se tornou ainda mais desafiador pós-pandemia visto que muitos clientes se acostumaram com a facilidade das compras online - com entrega rápida e logística reversa -, modelo que teve que ser combinado com o tradicional de lojas físicas, o novo figital. Esse processo, portanto, passou a exigir mais controle de inventário, estoque e predição de vendas, a fim de criar uma experiência encantadora e sem falhas para o cliente do figital. 

Para exemplificar o uso das novas tecnologias na superação dos novos desafios, é possível extrair um roteiro de boas práticas. Confira, abaixo, pontos-chave do uso da tecnologia e sua utilização, criado por Jonathan Colehower, Global Supply Chain Strategy Practice Lead, em artigo para a Harvard Business Review. 

1)    Tecnologia no planejamento de vendas e controle preditivo de operações 
O planejamento bem-sucedido de vendas e operações (S&OP) exige a participação e controle de várias áreas dentro da organização incluindo finanças, vendas, marketing, produção e atendimento. Essa condução se torna mais fácil à medida que as plataformas de colaboração modernas substituem ferramentas desatualizadas para fornecer uma única fonte de dados, modelagem intuitiva e painéis de desempenho. Quando executado corretamente, o S&OP fornece às empresas a capacidade de antecipar a demanda futura e responder proativamente às mudanças no mercado. Essa abordagem também auxilia no gerenciamento de riscos e no planejamento de contingências, permitindo que as empresas mitiguem o impacto de interrupções na cadeia de suprimentos ou flutuações econômicas.

2)    Sistema SaaS  
O Software como Serviço (SaaS) teve um impacto profundo na implementação global da tecnologia ao revolucionar a forma como o software é entregue, acessado e utilizado por empresas e indivíduos em todo o mundo. Para executivos da cadeia de suprimentos, o SaaS amplia o alcance e a visibilidade ao permitir que todas as etapas (por exemplo, matérias-primas, produção, acabamento, armazenagem e distribuição) compartilhem informações, ações e insights.

3)    Inteligência artificial como aliada 
O surgimento da inteligência artificial (IA) e machine learning desencadeou uma era transformadora para o gerenciamento da cadeia de suprimentos. De acordo com a McKinsey, o uso efetivo da IA no controle de estoque pode alcançar uma redução de até 20% nos custos de transporte de estoque e uma redução de 50% nas faltas de estoque. Ao utilizar algoritmos avançados e análise de dados, as tecnologias aprimoram a precisão da previsão de demanda, permitindo que as empresas antecipem tendências de mercado, flutuações e preferências dos clientes com precisão. Essa capacidade preditiva facilita o gerenciamento eficiente do estoque, otimizando assim o capital de giro.

4)    Segurança cibernética 
Assim como a tecnologia aumentou, os ataques também se multiplicaram. Com isso, é fundamental monitorar e vetar ataques virtuais em toda a cadeia da área de suprimentos, incluindo em serviços terceirizados e fornecedores em geral. Embora os gerentes possam não ser capazes de prever e se proteger contra todos os riscos, uma plataforma tecnológica moderna é vital para manter a organização um passo à frente das ameaças.

Acima de tudo, é importante ter em mente que a área de cadeia e suprimentos estará em constante transformação, dificilmente abrindo espaço para uma estagnação da inovação, o que exige a mesma postura de seus executivos e áreas conjuntas, como tecnologia e finanças. O profissional de S&OP, portanto, necessita do olhar preditivo e multifacetado a fim de utilizar seus stakeholders como alavancas para a eficiência da área.